Cause del prurito alla testa (cuoio capelluto)

Elencare tutte le possibili cause di prurito alla cute dei capelli è pressoché impossibile, tanto più se consideriamo tutte le allergie che possono essere causate dalle sostanze chimiche presenti nei prodotti cosmetici e negli shampoo, oppure dal ruolo giocato dall’inquinamento atmosferico in molte città.
Ad ogni modo il prurito si riscontra generalmente in concomitanza di:

• Forfora
• Seborrea
• Dermatite seborroica
• Follicolite
• Psoriasi
• Tigna

Ulteriori cause di prurito da prendere in considerazione sono:

• cute dei capelli secca;
• dermatite atopica;
• eczema;
• pediculosi;
• scabbia.

Forfora e prurito

La forfora, ovvero la desquamazione del cuoio capelluto, è una della cause più comuni di prurito alla testa. Bisogna però fare una distinzione tra:

• Forfora grassa: le squame non cadono depositandosi sulle spalle, ma restano attaccate alla cute grassa trattenute dal sebo in eccesso. In questo caso il prurito percepito è notevole e si può produrre un arrossamento della pelle specialmente come esito di un eccesso di grattamento. Forfora grassa e prurito protratti nel tempo possono accentuare la caduta precoce dei capelli, pertanto non vanno trascurati;
• Forfora secca: il cuoio capelluto è secco e disidratato e le cellule si staccano. Non si manifesta eccessivo prurito, e di solito nemmeno caduta di capelli, ma l’effetto antiestetico è evidente.

Cute secca e prurito

Detta anche asteatosi, è causata dalla carenza di acqua e/o grassi sul cuoio capelluto. Si tratta di un’alterazione del normale equilibrio idro-lipidico che serve a fornire ai capelli l’ambiente ideale per crescere sani. La cute dei capelli secca, che talvolta dà origine a forfora secca, può produrre una sensazione di leggero prurito cutaneo che spinge a grattarsi per cercare sollievo. Il dolore di solito non è presente e la caduta di capelli non risulta essere influenzata dalla secchezza della cute.

Seborrea e prurito

La produzione eccessiva di sebo tende a occludere la parte terminale dei follicoli producendo l’irritazione della cute. A sua volta la sovrabbondanza di sebo che si deposita sul cuoio capelluto non lascia “respirare” la pelle e aumenta la fastidiosa sensazione di prurito. Anche il dolore al cuoio capelluto è abbastanza frequente in presenza di seborrea e costituisce un sintomo di possibile alopecia seborroica.

Dermatite seborroica e prurito

Tipologia di eczema causata dal sebo in eccesso (o degradato) che produce infiammazione e irritazione della cute con possibile arrossamento (eritema). La sensazione di prurito può essere anche intensa, induce a grattarsi e, così facendo, può dare origine alla follicolite. La caduta dei capelli non è una causa diretta della dermatite seborroica, ma viene accelerata dal sebo in eccesso.

Follicolite e prurito

L’intensa frizione della cute, sotto forma di sfregamento o grattamento, può portare all’infiammazione della parte superiore dei follicoli piliferi, soprattutto quando questi sono occlusi dall’eccesso di sebo. Oltre al prurito insorge un senso di dolore alla cute che aumenta il desiderio di grattarsi. Nei casi di follicolite del cuoio capelluto i capelli rischiano di cadere in seguito allo stress da grattamento.

Psoriasi e prurito

La psoriasi del cuoio capelluto è una malattia di origine ereditaria che causa irritazione cutanea e formazione di placche o squame biancastre. Questa affezione della cute, contro cui si può fare ben poco, normalmente non si accompagna a prurito e non causa perdita dei capelli.

Tigna e prurito

Con il termine tigna del cuoio capelluto (Tinea Capitis) si fa riferimento all’aggressione che i capelli subiscono da parte di un micete (fungo). La tigna è quindi un’infezione fungina e si presenta con una o più chiazze eritematose e desquamate, nelle quali i capelli sono spezzati e appaiono sporchi, come coperti da polvere (spore del fungo). Il prurito in testa è forte e si associa a una sensazione dolorosa con perdita di capelli.

Prurito e caduta capelli

Non esiste una relazione sistematica fra prurito e perdita dei capelli. Come abbiamo visto tutto dipende dai fattori che causano il prurito: la psoriasi, la dermatite, la forfora secca o la follicolite, non sono causa diretta di caduta capelli; la seborrea, e di conseguenza la forfora grassa e la dermatite seborroica, sono quanto meno una concausa della caduta dei capelli.

L’ipersecrezione sebacea o la produzione di sebo degradato (per problemi metabolici, ormonali o infettivi) risulta essere un fattore determinante sia per l’insorgenza di prurito alla testa sia come acceleratore del processo di miniaturizzazione e caduta dei capelli. Non a caso la ricerca ha dimostrato che l’iperattività dell’enzima 5-alfa-reduttasi è sia all’origine della produzione di sebo in eccesso (seborrea) sia all’origine della caduta dei capelli di tipo ereditario (alopecia androgenetica); ed è proprio per questa doppia correlazione causale che si può parlare di alopecia seborroica (alopecia androgenetica + seborrea).

Prurito ai capelli e dolore al cuoio capelluto

Analogamente a quanto detto in proposito della caduta capelli anche fra prurito e dolore al cuoio capelluto (tricodinia) non c’è una relazione costante. Evidentemente in patologie come la tigna o la follicolite, per esempio, i due sintomi si presentano simultaneamente, in altri casi prurito e dolore variano a seconda dell’entità e delle caratteristiche dell’affezione cutanea. La forfora, per esempio, si accompagna più spesso al prurito che al dolore cutaneo; la seborrea provoca prurito e dolore in una misura che può variare molto fra una persona e un’altra; nella psoriasi il dolore è raro, ma nei casi estremi può essere anche molto intenso.

Considerando che a questi elementi bisogna aggiungere l’influenza dei fattori psicologici (traumi, stress e ansia) e dei fattori esterni (alimentazione, trattamenti cosmetici, agenti chimici, prodotti igienici, ecc.) si comprende come ogni caso vada trattato nel rispetto delle sue specifiche caratteristiche, dopo un accurato esame del soggetto colpito e del suo stile di vita.

Prurito e capelli grassi

Non c’è relazione diretta fra i due fenomeni. I capelli grassi sono causati da un eccesso di sebo oleoso ed è quest’ultimo, semmai, che accumulandosi sulla cute arreca una sensazione di fastidio e spinge a grattarsi. Quindi in presenza di capelli grassi non bisogna fare l’errore di pensare che questi siano la causa del prurito: entrambi sono sintomi di un’alterazione dell’equilibrio acido-idro-lipidico della cute.

Rimedi per eliminare il prurito alla testa

Innanzitutto bisogna sottolineare come nella scelta di shampoo, balsami e prodotti per lo cura igienica dei capelli, si badi troppo spesso alla funzione accessoria (quella estetica), invece che alla funzione primaria (la cura, la pulizia dei capelli e del cuoio capelluto). Di conseguenza capita che si usino shampoo troppo aggressivi che disidratano la cute e talvolta causano la forfora, oppure prodotti che irritano il cuoio capelluto producendo una sensazione di prurito.

Esclusi i casi in cui il prurito è causato da abitudini igieniche o cosmetiche errate (in tal caso interrompendo la pratica deleteria normalmente si recupera l’equilibrio originario), per eliminare il prurito è necessario contrastare il fenomeno che lo produce. Quindi a seconda che si tratti di seborrea, forfora, dermatite, e così via, sarà necessario ricorrere a trattamenti tricologici mirati in grado di rimuovere la specifica anomalia.

È importante capire che il prurito è un sintomo che segnala un problema di salute del cuoio capelluto e che può preannunciare o accompagnare un diradamento precoce dei capelli. Perciò non si tratta solo di trovare un rimedio momentaneo alla fastidiosa sensazione di prurito, ma di ripristinare buone condizioni di salute su tutta la cute e a livello dei follicoli piliferi.

In caso di periodico o persistente prurito alla testa, sono vivamente sconsigliati i rimedi fai da te. La complessità dei fattori implicati e il rischio di peggiorare la situazione, al contrario, suggeriscono di prenotare una visita dallo specialista e di eseguire un esame della cute e dei capelli. Prurito del cuoio capelluto, dolore e caduta dei capelli, richiedono analisi accurate e rimedi tricologici mirati; dilettantismo e approssimazione non sono contemplati.

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I capelli grassi si presentano unti e oleosi, hanno un aspetto translucido, sembrano sporchi e talvolta emanano cattivo odore. Al tatto e alla vista provocano una sensazione spiacevole che può mettere a disagio il diretto interessato e chi gli sta vicino. A seconda dei casi si accompagnano a cute dei capelli grassa e presenza di ulteriori aree della pelle definibili come “seborroiche”, di solito: naso, fronte e mento. Foruncoli, pori dilatati e, nei casi estremi, acne, potrebbero essere ulteriori sintomi che, soprattutto nei giovani, si aggiungono alla presenza di capelli grassi.

A seconda della composizione del sebo e della ricettività della cute può formarsi della forfora grassa, scaglie biancastre o semi-giallastre di pelle morta (detriti cellulari). Inoltre bisogna aggiungere eventuali sensazioni di prurito e dolore al cuoio capelluto causati dalla qualità o dalla sovrabbondanza di sebo che occlude i follicoli ostacolando la crescita di capelli sani.

Come è noto la causa che rende la cute grassa e i capelli unti e oleosi è l’eccesso di sebo che attraverso i follicoli viene espulso sul cuoio capelluto ricoprendo anche il fusto dei capelli. In questo senso tutti i prodotti e trattamenti con effetti anti-seborroici o sebo-equilibranti vanno nella giusta direzione; ciò che fa la differenza è la qualità di questi rimedi e la loro specificità rispetto alle caratteristiche della cute e dei capelli trattati.

Quello dei capelli grassi e della cute dei capelli grassa è un problema molto diffuso come dimostrano le vendite di shampoo e prodotti anti-sebo. Spesso, però, questi rimedi si rivelano insufficienti, oppure finiscono per causare nuovi problemi, come nel caso di chi finisce, all’estremo opposto, con l’avere capelli secchi e aridi, cute secca e disidratata o, talvolta, persino forfora.

Funzione del sebo e delle ghiandole sebacee

I capelli si formano e crescono all’interno dei follicoli piliferi. Nella parte terminale di questi ultimi, poco prima della superficie del cuoio capelluto, si innestano le ghiandole sebacee, organi secretori che secernono sebo riversandolo nell’infundibolo dei follicoli e da qui sul cuoio capelluto. Il sebo quindi comincia a ricoprire i capelli già prima della loro emersione sulla testa.

Il sebo è composto per lo più da acidi grassi, gliceridi ed esteri della cera, ma riversandosi sulla cute si mescola anche con detriti cellulari, grassi di origine epidermica e sudore prodotto dalle ghiandole sudoripare. La composizione del sebo, inoltre, dipende da altri fattori, quali: ormoni, alimentazione e farmaci. Gli ormoni androgeni rivestono un’importanza particolare perché sono responsabili della quantità e qualità della secrezione sebacea sia nell’uomo che nella donna.

Gli studiosi ritengono che il sebo assolva essenzialmente queste funzioni:

• costituisce una pellicola o strato idro-lipidico che protegge la cute dagli agenti naturali: sole, freddo, batteri;
• favorisce l’idratazione cutanea;
• lubrifica e impermeabilizza il fusto del capello rendendolo più resistente ed esteticamente gradevole.

Ovviamente, in presenza di ipersecrezione sebacea (seborrea) queste funzioni vengono alterate e l’equilibrio idro-lipidico salta mettendo a repentaglio la salute dei capelli. La dermatite seborroica, i cui sintomi sono prurito e irritazione del cuoio capelluto, è un possibile esito della presenza di sebo in eccesso che può degenerare in alopecia seborroica.

Bisogna essere consapevoli, quindi, che la seborrea non è solo un problema estetico o igienico, poiché l’alterazione della quantità e della qualità del sebo può a lungo andare danneggiare e rovinare i capelli e contribuire alla loro caduta.

Capelli grassi e sebo oleoso

Abbiamo parlato di qualità del sebo in relazione ai capelli grassi per due motivi:

• il sebo contiene una parte delle tossine e delle scorie prodotte dal, o introdotte nel, nostro organismo. Questo vuol dire che l’abuso di farmaci, per esempio, comporta l’accumulo di tossine che il corpo espelle anche attraverso il sebo. Soprattutto in caso di seborrea questo può avere delle ricadute negative sulla salute dei capelli;
• è utile distinguere fra sebo grasso e sebo oleoso. Il primo è più denso e tende a depositarsi sulla cute rendendola grassa pur in presenza di capelli secchi. Il secondo è più liquido e si deposita molto più facilmente sui capelli rendendoli grassi e untuosi.

Il problema dei capelli grassi, quindi, è legato non solo ad una esagerata produzione di sebo grasso (seborrea grassa), ma anche ad una sua eccessiva liquefazione e trasformazione in sebo oleoso. Quest’ultimo, essendo più fluido, tende a distribuirsi più rapidamente tra i capelli depositandosi sul fusto degli stessi. Dunque, tendenzialmente, ma non sistematicamente:

• la cute grassa si associa a sebo grasso;
• i capelli grassi si associano a sebo oleoso.

Quando la seborrea oleosa interviene su capelli fini, rendendoli per di più grassi, la situazione è ancora più delicata perché alle problematiche suscitate dall’eccesso di sebo si somma la fragilità costitutiva dei capelli fini.

Cause capelli grassi

Individuare la causa dei capelli grassi equivale sostanzialmente a capire cosa provoca la seborrea. Sappiamo che le cause della produzione eccessiva di sebo vanno ricercate principalmente all’interno dell’organismo e dipendono dalla predisposizione genetica; tanto è vero che l’attività delle ghiandole sebacee è controllata a livello ormonale. Cause endogene (interne) e cause esogene (esterne) si possono combinare rendendo difficile la diagnosi. Schematicamente le cause dei capelli grassi si dividono in:

• squilibri ormonali;
• disturbi digestivi;
• disturbi del ricambio (alimentazione);
• autointossicazione;
• stress e fattori nervosi.

Un altro fattore importante, da considerare come concausa dei capelli grassi, è l‘iperidrosi del cuoio capelluto, ovvero la sudorazione eccessiva della cute dei capelli. L’iperidrosi, infatti, è la principale responsabile della liquefazione del sebo, giacché l’acqua espulsa dalle ghiandole sudoripare si mescola al sebo rendendolo più oleoso.

È altresì vero che l’iperidrosi al cuoio capelluto non sempre si accompagna all’ipersecrezione sebacea, a volte si presenta da sola rischiando di essere confusa con la seborrea; ma se si fa attenzione ad alcuni elementi si può evitare l’errore:

• la cute dei capelli è particolarmente umida ma non lucida;
• la cute presenta un colore biancastro, ma di solito non è arrossata o irritata;
• i capelli invece di essere grassi sono piuttosto secchi;
• l’iperidrosi non si associa a pelle del viso grassa e cute untuosa.

Infine l’uso di shampoo anti-seborroici sbagliati, o altri prodotti sgrassanti troppo aggressivi, vanno inclusi tra le potenziali cause dei capelli grassi perché il loro utilizzo può indurre, a distanza di poche ore, una reazione cutanea di iper-produzione di sebo che aggrava il problema a cui si intendeva porre rimedio.

Trattamenti per capelli grassi e altri rimedi

Alcune pratiche corrette per prendersi cura dei capelli grassi consistono in:

• aumentare la frequenza dei lavaggi (non più di uno al giorno nei casi più difficili) permette di liberare la cute da un eccesso di sebo facendo “respirare” i capelli;
• adoperare shampoo delicati ad azione sebo-equilibrante (derivati cisteinici, vitamine del gruppo B, Pantenolo, ecc.) per evitare di rimuovere troppo sebo dalla cute privandola della sua naturale protezione;
• abbinare una maschera con effetto astringente e proprietà antisettiche per “asciugare” la cute e purificarla eliminando scorie e batteri;
• evitare di asciugare i capelli a elevate temperature o avvicinando troppo il phon alla cute perché così facendo si fluidifica il sebo incrementandone la produzione;
• evitare prolungati massaggi al cuoio capelluto che possono stimolare le ghiandole sebacee a produrre sebo.

Un rimedio piuttosto radicale, non privo di controindicazioni, è il ricorso alla finasteride per contrastare l’azione del diidrotestosterone responsabile non solo dell’eccesso di sebo ma anche della caduta capelli.

Se gli accorgimenti elencati non sono sufficienti a ristabilire l’equilibrio acido-idro-lipidico del cuoio capelluto, oppure se la seborrea, oltre a causare capelli grassi, si accompagna a un evidente diradamento dei capelli, conviene rivolgersi tempestivamente a degli specialisti ricorrendo a trattamenti tricologici sofisticati in grado di agire in profondità nella cute e influenzare l’attività follicolare. I trattamenti laser possono inoltre coadiuvare l’azione dei prodotti per capelli grassi migliorando la vascolarizzazione cutanea ostacolata dalla pressione che il sebo in eccesso esercita a livello follicolare.

In conclusione, è importante ribadire che i capelli grassi non sono solo un problema estetico, ma sono il sintomo di un’anomalia della cute che può danneggiare i capelli, nonché aumentarne sensibilmente la caduta.

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La sensazione di dolore avvertita sulla superficie del cuoio capelluto e l’irritazione percepita come un fastidio non ben definito alla cute dei capelli, configurano il quadro di un disturbo chiamato tricodinia e condiviso da percentuali significative di popolazione. Il dolore percepito alla radice dei capelli può essere più o meno intenso, presentarsi a periodi o essere cronico, accompagnarsi a bruciore, formicolio o prurito alla testa, ma non necessariamente, essere spontaneo oppure provocato dal contatto.

Molte persone riferiscono di un dolore non ben localizzato che aumenta quando ci si pettina o si accarezzano i capelli. Nelle donne il fenomeno si presenta con più frequenza ma è diffuso anche fra gli uomini. In tutti i casi la dolenzia segnala un problema di salute dei capelli e spesso ne accompagna o precede la caduta.

In medicina la tricodinia è classificata tra le allodinie, vale a dire quei disturbi in cui il dolore cutaneo compare in assenza di fattori esterni ben identificabili oppure è causato da stimoli generalmente innocui.

Sintomi della tricodinia

Chi soffre di tricodinia generalmente sente bruciore alla cute e percepisce una sensazione di cuoio capelluto irritato; il prurito e il bisogno di grattarsi la testa, per un sollievo di breve durata, sono altri sintomi comuni della tricodinia. Come per altri tipi di allodinie un ruolo importante sembra giocarlo la diminuzione della soglia di attivazione dei nocicettori, terminazioni nervose con terminali diffusi in tutto il cuoio capelluto (epidermide, derma e ipoderma). Nel caso della tricodinia sono coinvolti anche i nocicettori presenti nel follicolo pilifero e nelle aree di cute adiacenti. Si delinea così un sistema nervoso molto articolato che coinvolge l’apparato pilosebaceo di ogni capello e le sue terminazioni nervose a livello cutaneo.

Ciò che si verifica a livello chimico, secondo la tesi più accreditata, è l’infiammazione della cute causata da alcuni mediatori chimici tissutali in grado di attivare i nocicettori che, stimolati, liberano il neuropeptide P (da pain = dolore), cioè il neurotrasmettitore del dolore.

Le persone che fanno esperienza di questa infiammazione al cuoio capelluto reagiscono con preoccupazione, soprattutto quando il dolore è accompagnato da caduta dei capelli. In alcuni casi questo fastidio ai capelli provoca la tricotillomania notturna: i soggetti colpiti e inclini a sviluppare questo disturbo cominciano a grattarsi la testa e tirarsi i capelli per provare un po’ di sollievo cutaneo, causando l’alopecia da tricotillomania. Anche per questi motivi, quando compaiono i primi sintomi di dolore, è consigliabile effettuare un check-up dei capelli e intervenire prima che il problema si protragga e si aggravi.

Cause della tricodinia

Se è vero che è stato spiegato il processo chimico che procura l’infiammazione cutanea, non è ancora chiaro cosa innesca questo processo e in che modo i nocicettori vengono chiamati in causa. Capire a cosa è dovuto il dolore ai capelli non è facile. Statisticamente appare evidente una relazione fra componente emozionale e tricodinia, Lo stress e l’ansia sono spesso associati alla comparsa di dolore e prurito alla testa, questi sintomi a loro volta sono spesso concomitanti con l’incremento della perdita dei capelli. Dunque c’è ragione di credere che vi sia una correlazione significativa fra tricodinia e alopecia da stress o psicogena. Presumibilmente lo stress emotivo provoca una reazione biochimica che si scarica a livello follicolare attraverso l’attivazione dei nocicettori.

Un altro fattore rilevante per l’insorgenza del dolore al cuoio capelluto, ma anche del prurito, è la qualità e quantità del sebo. L’ipersecrezione sebacea (produzione di sebo in eccesso), per esempio, può evolvere in dermatite seborroica causando l’irritazione della cute e la sensazione di dolore. Anche la forfora, soprattutto quando associata alla seborrea, diventando forfora grassa, può contribuire a irritare il cuoio capelluto, ostacolando l’attività follicolare.
Altre possibili cause di dolore possono essere la follicolite al cuoio capelluto o l’acne. Si tratta di manifestazioni cutanee che possono essere provocate dalla presenza di alcuni tipi di batteri nel sebo, soprattutto quando questo è in eccesso. In questo caso si tratta di reazioni eritematose estreme che generano dolore e prurito alla cute.

Non bisogna escludere, inoltre, la possibilità che ad essere infiammati siano i muscoli erettori dei capelli costretti per molte ore in posizioni non naturali, come quando ci si lega i capelli troppo stretti o quando si usa un casco o un cappellino che mantiene i capelli in posizione forzata. I muscoli erettori possono infiammarsi insieme ai follicoli piliferi contribuendo all’infiammazione complessiva della cute.

Infine il dolore al cuoio capelluto può essere dovuto a un’infiammazione neuro-muscolare della cute ipersollecitata dal bruxismo, cioè la tendenza a digrignare i denti, specialmente durante il sonno, con la conseguente contrazione della muscolatura temporo-mandibolare che col tempo può coinvolgere la muscolatura cranica causando tricodinia, oltre che cefalee.

In sintesi le principali cause che conducono a un
cuoio capelluto dolente sono:

• infiammazione da stress o tensioni emozionali;
• infiammazione da seborrea, forfora o dermatite seborroica;
• irritazione portata da follicolite, acne o comedoni;
• infiammazione del muscolo erettore del capello;
• bruxismo.

Dolore alla cute e diradamento dei capelli

Molte persone che lamentano un dolore piuttosto continuativo al cuoio capelluto sono soggette anche a caduta eccessiva dei capelli. In particolare si riscontra una correlazione importante fra telogen effluvio e tricodinia, ma anche fra l’alopecia seborroica e la sensazione costante di dolore o irritazione al cuoio capelluto.

Quando si comincia a “sentire male ai capelli”, come usano dire molti fra coloro che si presentano ai centri, non bisogna cadere in una sottovalutazione dei sintomi. La comparsa di questo senso di fastidio e dolore alla cute deve essere inteso come un campanello d’allarme che può anticipare il diradamento precoce dei capelli.
Quando il dolore si accompagna al prurito allora siamo di fronte a un doppio campanello d’allarme poiché il prurito esclude la causa muscolare. In questo caso conviene cercare dei rimedi in tempi rapidi, senza aspettare che la perdita di capelli si presenti in modo evidente dando luogo a una stempiatura o un diradamento generalizzato.

Rimedi contro la tricodinia

Essendo spesso concomitante alla seborrea o associata alla presenza di forfora, la tricodinia va affrontata con trattamenti tricologici finalizzati alla rimozione di queste patologie del cuoio capelluto. È fondamentale intervenire con trattamenti igienici per ripulire la cute dalle impurità e dai batteri che causano l’infiammazione, e quindi il dolore, ma allo stesso tempo bisogna agire con rimedi specifici contro la caduta dei capelli, soprattutto se questa è già in atto.

Trattamenti coadiuvanti di notevole efficacia possono essere utilizzati a seconda delle caratteristiche della cute e in funzione dell’entità del problema in esame:

• trattamenti laser: aumentano la vasodilatazione dei capillari sanguigni che portano il nutrimento ai bulbi dei capelli;
• trattamenti con raggi ad Alta Frequenza: igienizzano e disinfettano il cuoio capelluto migliorando l’irrorazione sanguigna e stimolando la ricrescita di capelli sani;
• massaggi ai capelli: aiutano i follicoli ad espellere un po’ di sebo accumulatosi e favoriscono il rilassamento della cute e della muscolatura cranica.

Per elaborare la migliore combinazione fra i rimedi a disposizione è necessario procedere con l’esame del capello e l’analisi della cute. L’efficacia dei trattamenti dipenderà molto da una loro modulazione in relazione alle caratteristiche individuali.

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La psoriasi del cuoio capelluto non è una causa di caduta dei capelli e nelle sue forme lievi tende a essere confusa con la dermatite seborroica per via di alcuni sintomi in comune: l’irritazione cutanea e la desquamazione con scaglie di forfora. A differenza della dermatite seborroica, però, la psoriasi non ha a che vedere con il sebo, ma con altri fattori per lo più ereditari. Il prurito al cuoio capelluto è un sintomo non sempre presente nonostante l’origine etimologica del termine psoriasi sia psora (prurito).

Che colpisca il cuoio capelluto o altre aree della cute, la psoriasi va considerata una malattia della pelle. La malattia può insorgere a qualsiasi età e ha la stessa incidenza in uomini e donne. Le placche o scaglie forforose (simili a quelle della forfora) che la caratterizzano possono variare di molto sia in spessore che in estensione e si staccano piuttosto facilmente. Sotto di esse la pelle, a causa dell’irritazione, è di colore rosso vivo.

La psoriasi si manifesta in forma più acuta durante l’inverno a causa del freddo che aggredisce la pelle, mentre in estate tende a regredire per la positiva esposizione al sole (che favorisce la trasformazione metabolica della vitamina D), nonché per un generale miglioramento d’umore a cui le persone vanno incontro grazie al bel tempo.

Sintomi psoriasi del cuoio capelluto

Sul cuoio capelluto i sintomi tipici della psoriasi sono le chiazze rossastre coperte da cumuli compatti di squame color bianco-argenteo. Nelle forme più gravi questi sintomi si estendono a tutto il cuoio capelluto (psoriasi a “calotta” o a “caschetto”), e solo raramente si spingono oltre il margine di inserzione dei capelli, a differenza di quanto avviene con la dermatite seborroica. Il prurito alla testa non è una costante e quando si presenta è di lieve entità, tranne che nei casi più gravi quando può trasformarsi in una sensazione persistente di dolore alla cute dei capelli.
Inoltre, solo raramente la psoriasi causa perdita di capelli, dato che il bulbo pilifero e la matrice dei capelli si trovano più in profondità nella cute e non vengono disturbati dalla patologia che colpisce la superficie del cuoio capelluto. Una correlazione fra psoriasi e caduta dei capelli si innesca, per fortuna di rado, solo nei casi in cui le placche, combinandosi con un effluvio telogen in atto, ne incrementano l’intensità, senza tuttavia generare fenomeni involutivi che possono concludersi con l’atrofia dei follicoli piliferi.

Tipi di psoriasi e sintomi generali

I sintomi della psoriasi variano a seconda del tipo di psoriasi da cui si è colpiti:

• PSORIASI COMUNE. È la forma più comune di psoriasi caratterizzata da “placche” o “squame” biancastre attaccate alla cute; solo di rado la psoriasi comune si localizza esclusivamente sul cuoio capelluto;
• PSORIASI GUTTATA. Psoriasi caratterizzata da lesioni simili a piccole pustole; i sintomi includono prurito e macchie rosate sulla pelle, le macchie possono essere coperte da scaglie. Le macchie tendono a comparire su braccia, gambe e tronco, ma meno sul cuoio capelluto. La psoriasi guttata colpisce in prevalenza soggetti sotto i 30 anni;
• PSORIASI FLESSURALE. Forma di psoriasi che si presenta nelle pieghe della pelle come le ascelle, l’area genitale, le pieghe del seno, lo scroto, il pube. Le zone colpite si arrossano e appaiono infiammate, ma non si formano squame essendo aree molto lubrificate. Il cuoio capelluto non è interessato da questo tipo di psoriasi;
• PSORIASI PUSTOLOSA. Così chiamata per via delle pustole che ricoprono la aree della cute colpite. Stati febbrili e formazione di pus accompagnano le espressioni più rare di questo tipo di psoriasi;
• PSORIASI ROSSA. Presenta un arrossamento intenso concentrato in aree circoscritte dove si produce un ispessimento della pelle su cui si forma uno strato di squame biancastre. Prurito e dolore alla cute sono marcati;
• PSORIASI ERITRODERMICA. È una forma grave di psoriasi; in genere colpisce aree molto estese con intensi arrossamenti ed eritemi accompagnati da prurito. Raramente la malattia esordisce in questa forma, più spesso la causa risale a errori terapeutici e trattamenti sbagliati con conseguente degenerazione della psoriasi;
• PSORIASI ESFOLIANTE. In questo caso l’intera superficie cutanea viene coperta da eritemi e minute squame che si staccano con estrema facilità. Questa forma acuta di psoriasi è la più devastante giacché coinvolge tutta la superficie della pelle.

Cause della psoriasi

La psoriasi è una forma di dermatosi che ha principalmente cause genetiche; a queste si aggiungono una serie di cause che possono intervenire come fattori aggravanti o a sé stanti:

• INFEZIONI. La psoriasi, soprattutto nella sua varietà eruttiva, e specialmente nei bambini, spesso è causata da infezioni batteriche, alle quali la cute reagisce sviluppando lesioni psorisiache;
• RAGGI SOLARI. Generalmente l’esposizione al sole e i bagni in mare rappresentano un fattore di miglioramento della psoriasi; alcuni soggetti fotosensibili, al contrario, possono andare in contro a un peggioramento del disturbo, sviluppando eritemi solari di tipo reattivo ai raggi ultravioletti;
• STRESS. La psoriasi è anche un disturbo psicosomatico causato da stress e tensioni emotive. Tant’è che è stata riconosciuta una maggiore incidenza della psoriasi in coloro che mostrano un’accentuata fragilità emotiva e una minore tolleranza alle tensioni;
• TRAUMI. Talvolta in seguito a traumi fisici, a distanza di 1-2 settimane dall’evento, si verificano fenomeni di così detto isomorfismo reattivo (o fenomeno di Koebner), cioè la comparsa di psoriasi nella sede del trauma;
• FARMACI. Molti tipi di farmaci, tra cui i beta-bloccanti, il progesterone e i cortisonici, possono esacerbare la malattia; in particolare, i cortisonici sono responsabili di forme gravi di psoriasi eritrodermica e pustolosa;
• ALIMENTAZIONE. Seguire una dieta piuttosto che un’altra non è una causa di psoriasi, ma la scarsa insorgenza della malattia in alcune popolazioni, come i lapponi e i norvegesi, suggerisce che l’olio di pesce e gli acidi grassi polinsaturi possano avere effetti benefici per contrastare lo sviluppo della psoriasi.
• FUMO E ALCOOL. Non è ancora chiaro il loro ruolo nella genesi della psoriasi, ma si ritiene che l’effetto combinato di un abbassamento delle difese immunitarie e la messa in circolazione di tossine, provocati da fumo e alcol, aumenti il rischio di sviluppare la psoriasi nei soggetti geneticamente predisposti;

Trattamento psoriasi del cuoio capelluto

Alcuni trattamenti efficaci per la psoriasi fanno uso di creme a base di calomelano da distribuire sul cuoio capelluto; il quale va poi massaggiato lasciando agire il composto per alcune ore prima che venga rimosso lavando i capelli con uno shampoo antiforfora.
Avendo la psoriasi un andamento per lo più cronico, con periodiche riacutizzazioni seguite da fasi remissive, è bene evitare eccessi terapeutici che possono generare effetti collaterali, sospendendo periodicamente il ciclo di cura ed evitando sia trattamenti troppo intensivi che aspettative irrealistiche.

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La dermatite seborroica è una forma di eczema o infiammazione della cute per lo più causata dalla presenza di sebo in eccesso e/o degradato; ragione per cui si manifesta sul cuoio capelluto e altre aree a forte presenza di ghiandole sebacee. Prurito alla testa, arrossamento della pelle (eritema), squame giallastre (forfora), escoriazioni e croste, sensazione di dolore al cuoio capelluto e male ai capelli, sono i sintomi tipici della dermatite seborroica, variabili a seconda della gravità del fenomeno. Oltre al cuoio capelluto, le altre aree frequentemente colpite sono:

• sopracciglia;
• zona ascellare;
• aree cutanee attorno al naso e le orecchie;
• torace;
• inguine.

La dermatite seborroica colpisce l’1-4% della popolazione con una frequenza maggiore tra i 18 e i 40 anni e in presenza di seborrea. I sintomi tipici della dermatite seborroica a volte la rendono difficilmente distinguibile da altre due anomalie del cuoio capelluto: la psoriasi e la forfora grassa. Saper distinguere fra queste tre manifestazioni cutanee, così come riuscire a valutare correttamente il ruolo della seborrea a seconda dei casi, fa la differenza fra trattamenti efficaci e rimedi inadeguati.

Tra dermatite seborroica e caduta dei capelli non c’è alcuna relazione immediata. In alcuni casi, però, la dermatite causa un forte prurito al cuoio capelluto e induce un grattamento continuo che può causare la caduta dei capelli per traumatizzazione degli stessi. In questi casi sulla cute appariranno aree con diradamento dei capelli ed escoriazioni provocate del grattamento. Più spesso non è la dermatite a essere responsabile della caduta di capelli, ma piuttosto l’ipersecrezione sebacea a ostacolare la normale attività dei follicoli piliferi e la corretta ricrescita dei capelli.

Cause della dermatite seborroica

Le cause della dermatite seborroica sono molteplici e spesso si intrecciano fra loro rendendo complicato stabilire una chiara concatenazione causale che spieghi la situazione del soggetto in esame. Tra le più importanti abbiamo:

• CAUSE EREDITARIE. La dermatite seborroica è una malattia con una influente componente ereditaria, per questo è facile riscontrare diversi casi all’interno di uno stesso nucleo familiare;
• CAUSE INFETTIVE. Infezioni dovute a funghi, batteri e lieviti, che degradano sebo e flora cutanea:
  1. Pityrosporum ovale. Un lievito che è parte integrante della normale flora batterica, si trova nella parte terminale dei follicoli piliferi e prolifera dannosamente in presenza di seborrea e acidi grassi;
  2. Malassezia furfur. Un lievito che vive normalmente sulla cute umana, ma prolifera in modo abnorme in condizioni di eccessiva produzione di sebo. Crescendo libera acidi grassi che causano le reazioni cutanee tipiche della dermatite seborroica: arrossamento, desquamazione, forfora e prurito.
• CAUSE MECCANICHE. Irritazione per grattamento o frizioni cutanee aggressive provocate da indumenti o trattamenti cosmetici;
• CAUSE PSICOLOGICHE. Reazioni psicosomatiche a stress, depressione e traumi;
• CAUSE BIOLOGICO-FUNZIONALI. Disfunzioni della secrezione sebacea che portano a:
  1. ipersecrezione sebacea o seborrea, a cui spesso si aggiungono i capelli grassi;
  2. sebo degradato. Alterazione della composizione qualitativa del sebo con riduzione di trigliceridi, squalene e cere, a fronte di un aumento degli acidi grassi e del colesterolo.

Dermatite seborroica, psoriasi o forfora grassa?

Si tratta di tre anomalie del cuoio capelluto che hanno cause e sintomi in comune e perciò sono facilmente confondibili.
La psoriasi, soprattutto nelle sue manifestazioni più lievi, può essere confusa con la dermatite seborroica perchè, come questa, causa l’irritazione della cute e la desquamazione forforosa. A differenza della dermatite, però, le cause sono indipendenti dal sebo.

La forfora grassa, invece, tende a confondersi con la dermatite seborroica, soprattutto in assenza di arrossamento della cute, a causa delle squame giallastre e untuose che le due anomalie condividono e che in entrambi i casi sono associate all’eccesso di sebo e/o alle sue degradate proprietà chimiche.

In questo senso, dunque, forfora grassa e dermatite seborroica possono essere considerati come due stadi, di diversa intensità, di una medesima anomalia cutanea:

• allo stadio lieve prevale la componente desquamatoria, cioè la forfora;
• allo stadio più grave prevale la componente infiammatoria, cioè la dermatite seborroica.

Infine, la dermatite seborroica va distinta nettamente dalla forfora semplice: quest’ultima è spesso influenzata da cause esterne (shampoo aggressivi, trattamenti cosmetici dannosi, cattiva alimentazione, inquinamento atmosferico, ecc.) eliminate le quali il problema, almeno in parte, regredisce; la prima è invece un disordine di desquamazione dello strato corneo della pelle, cioè un vero e proprio stato patologico cutaneo minore.

Dermatite seborroica: rimedi e cure

Per essere efficaci i rimedi contro la dermatite seborroica devono far ricorso a trattamenti che contengano principi attivi antifungini, in modo da contrastare la crescita della Malassezia furfur e del Pityrosporum ovale, e principi attivi antinfiammatori, per contrastare i sintomi associati all’infiammazione.

Shampoo al ketoconazolo, preparati con azione lenitiva ed emolliente, creme seboregolatrici e un’alimentazione con adeguato apporto di vitamine del gruppo B, sono alcuni dei rimedi generalmente usati per curare la dermatite seborroica. Di fatto, per elaborare un trattamento efficace e calibrarlo sulle specifiche caratteristiche del soggetto in esame è necessario fare una corretta analisi dei fattori implicati.

La dermatite seborroica del cuoio capelluto è, infatti, un problema cutaneo multifattoriale e altamente complesso; va assolutamente evitata l’auto-prescrizione perché il rischio di peggiorare la situazione è altissimo.

Effettuare il test del capello e l’esame del cuoio capelluto presso centri tricologici specializzati è essenziale per individuare le cause della dermatite seborroica e i rimedi più adeguati al suo trattamento.

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Il cuoio capelluto è l’area della cute su cui risiedono i capelli. Essendo pelle, come in ogni altra parte del corpo, è soggetto ad alterazioni, anomalie, disturbi o malattie vere e proprie. Il compito del cuoio capelluto è quello di proteggere il cervello non solo attraverso la produzione di capelli, ma anche attraverso la termoregolazione di tutta la testa, filtrando i raggi del sole e impedendo l’eccessiva dispersione di calore in ambienti freddi.

Il cuoio capelluto è composto da tre strati ed è innervato di capillari che attraverso il sangue portano il nutrimento ai capelli. Altre funzioni importanti sono assolte dalle ghiandole sebacee e dalle ghiandole sudoripare che, con il sebo e il sudore, assicurano la protezione e la lubrificazione sia del cuoio capelluto che dei capelli.

Usando un’analogia potremmo dire che il cuoio capelluto è per i capelli ciò che un terreno è per le piante: come queste ultime crescono e prosperano se ricevono un adeguato nutrimento dal terreno, così la salute dei capelli e la loro crescita dipende dalla salute del cuoio capelluto e dal suo regolare funzionamento.

Principali anomalie del cuoio capelluto

Le più comuni anomalie del cuoio capelluto sono:

• Prurito del cuoio capelluto. È un sintomo che si manifesta con una sensazione di bruciore e fastidio generalizzato alla testa e sulla cute dei capelli. Le cause possono essere molte: forfora, dermatite seborroica, follicolite, tigna, ecc. Talvolta si presenta in concomitanza del dolore alla cute, in ogni caso costituisce il segnale di una sofferenza, un’infiammazione cutanea che può anticipare la caduta dei capelli o accelerarla;
• Dolore al cuoio capelluto o tricodinia. È un sintomo molto diffuso che si manifesta con una sensazione più o meno costante di dolore e bruciore alla cute dei capelli. Le cause possono essere molteplici e vanno dall’infiammazione provocata dall’eccesso di sebo o dalla forfora, allo stress psicologico, dalla dermatite seborroica che irrita il cuoio capelluto al bruxismo che genera l’ipersollecitazione dei muscoli cranici con conseguente infiammazione cutanea. Un’attenta analisi della cute sarà importante per valutare la causa, o la combinazione di cause, che portano alla tricodinia e a un possibile diradamento precoce dei capelli;
• Cute secca o Asteatosi. Quando la cute dei capelli non beneficia di un adeguato apporto idro-lipidico (acqua e grassi) diventa secca e disidratata, favorendo la formazione di capelli secchi. Se l’anomalia che provoca la carenza idro-lipidica non può essere rimossa, è importante intervenire con un trattamento compensativo in grado di fornire, per via esterna, le sostanze utili a lubrificare adeguatamente cuoio capelluto e capelli;
• Forfora o Pitiriasi. La forfora è un processo fisiologico di ricambio cellulare e desquamazione del cuoio capelluto. Se questo processo è soggetto a una disfunzione, l’equilibrio biologico del cuoio capelluto si altera e la quantità di cellule espulse sotto forma di scaglie di forfora (grumi di cellule morte) aumenta in modo anomalo, producendo fenomeni di forfora patologica o pitiriasi. Trattamenti locali con prodotti delicati e mirati alle specifiche caratteristiche del cuoio capelluto in esame possono eliminare, o quanto meno limitare sensibilmente, la forfora;
• Seborrea o Ipersecrezione Sebacea. È un’anomalia del cuoio capelluto molto diffusa e si verifica quando le ghiandole sebacee, in modo disfunzionale, producono sebo in eccesso. Questo, accumulandosi nei follicoli piliferi, nonché sul cuoio capelluto e sui capelli, genera problemi che vanno dalla cute oleosa e i capelli grassi, alla follicolite e l’alopecia seborroica. In molti casi non è possibile eliminare definitivamente il problema, ma con adeguati trattamenti tricologici, che nei casi più gravi vanno ripetuti periodicamente, si può intervenire con successo riconducendo l’anomalia del cuoio capelluto entro limiti accettabili;
• Dermatite Seborroica. Altra patologia del cuoio capelluto assai diffusa e caratterizzata da desquamazione forforosa e irritazione della cute. Può essere confusa con la forfora o la psoriasi con cui condivide alcuni sintomi, quali le scaglie di forfora e l’arrossamento della pelle, ma la dermatite seborroica, come si ricava dalla definizione stessa, si sviluppa in relazione a una produzione di sebo di qualità e/o quantità inadeguate alla salute dei capelli. La dermatite è, quindi, una reazione cutanea che segnala un problema di convivenza fra sebo e cute; l’eritema del cuoio capelluto e il prurito alla testa che spesso accompagnano la dermatite ne sono una dimostrazione. Esclusi i casi di stretta competenza medica la dermatite seborroica del cuoio capelluto può essere contrastata efficacemente con trattamenti locali, in seguito a un’accurata visita tricologica;
• Psoriasi del cuoio capelluto. Malattia della pelle che può investire anche il cuoio capelluto manifestandosi con chiazze rossastre e squame di colore bianco-grigiastro. Questo disturbo della cute non produce caduta dei capelli, ma può, a seconda dei casi, arrecare prurito al cuoio capelluto. Essendo un’anomalia per lo più di origine genetica e difficilmente curabile, ma esistono trattamenti che possono limitare le sue manifestazioni e contenerne gli effetti deleteri sul cuoio capelluto.

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La cute secca dei capelli (asteatosi) è causata dallo scarso contenuto idrolipidico della pelle, che costituisce anche una possibile causa di forfora, capelli secchi e prurito alla testa. Al variare del rapporto di prevalenza fra carenza di acqua (idro) e carenza di grassi (lipidi) abbiamo tre distinti problemi del cuoio capelluto:

• CUTE SECCA DISIDRATATA. Prevale la carenza idrica (disidrosi) e si verifica quando le ghiandole sudoripare non funzionano correttamente impedendo un sufficiente afflusso d’acqua sulla cute dei capelli. L’acqua infatti assolve alle seguenti funzioni:
  1. protegge dal calore eccessivo attraverso la termoregolazione della superficie del cuoio capelluto;
  2. idrata la cute dei capelli impedendo l’asteatosi;
  3. favorisce la distribuzione del sebo su cute e capelli;
  4. difende il cuoio capelluto dagli agenti ambientali e batterici esterni (sole, inquinamento, batteri, ecc.).
• CUTE SECCA ALIPIDICA. Prevale il deficit di grassi (lipidi) e si verifica quando le ghiandole sebacee non producono una quantità sufficiente di sebo, creando la condizione opposta della seborrea. Il sebo, oltre a impedire alla cute di diventare secca e rugosa, è fondamentale perché:
  1. agisce come una pellicola protettiva sulla cute dei capelli;
  2. impermeabilizza e lubrifica il fusto del capello.
• CUTE SECCA DISIDRATATA E ALIPIDICA. Unisce i deficit sopra descritti producendo asteatosi, ovvero la cute si secca a causa della doppia carenza di acqua e sebo allo stesso tempo.

Cause cute secca

L’asteatosi è causata da:

• FATTORI INTERNI (disfunzioni organiche):
  1. disfunzioni delle ghiandole sudoripare. L’acqua prodotta (sudore) è insufficiente e la cute dei capelli diventa secca, arida;
  2. disfunzioni delle ghiandole sebacee. La secrezione di sebo è insufficiente e causa cute secca e rugosa;
  3. autointossicazione. Disidratazione cutanea per eccesso di eliminazione dei sali minerali a livello cellulare;
  4. avitaminosi. Insufficiente assunzione di vitamina A.
• FATTORI ESTERNI:
  1. fattori ambientali. Ambienti troppo freddi riducono drasticamente la sudorazione della cute causando disidratazione;
  2. fasi igieniche troppo essiccanti. L’uso di shampoo alcalini e molto sgrassanti può provocare l’impoverimento di grassi sulla cute e dare origine all’asteatosi;
  3. lozioni per capelli troppo alcoliche. Gli alcoli non dovrebbero mai essere usati, se non con grande prudenza, a causa degli effetti essiccanti e disidratanti che hanno sulla cute;
  4. abuso di sostanze alcalino-riducenti-ossidanti. Queste sostanze sono composte da cheratoliti, cioè prodotti che disgregano la cheratina rendendola friabile, fragile e disidratata;
  5. phon con aria troppo calda. Il calore troppo secco e intenso disidrata la cheratina e la rende debole e friabile; in particolare questo fenomeno si verifica quando i capelli e la cute passano troppo in fretta da una fase in cui sono bagnati a una fase in cui sono asciutti e surriscaldati.

Cute secca e forfora secca

Quando la cute secca si verifica in combinazione con la produzione di forfora assistiamo alla formazione di squame secche, fini e biancastre, sovente accompagnate da prurito alla testa, ma senza un vero e proprio dolore alla cute dei capelli e tantomeno rischi di dermatite seborroica. La secchezza della cute, inoltre, favorisce la produzione di forfora per via dell’accelerazione del ricambio cellulare che si verifica sul cuoio capelluto. Le cellule muoiono prima, si compattano in agglomerati e divengono forfora.

In più, in alcuni casi, l’assenza del mantello acido-idro-lipidico impedisce alla cute secca l’attività autosterilizzante che una cute sana di solito garantisce. Quando questo difetto si combina con la produzione di forfora viene a crearsi un habitat favorevole alla proliferazione dei microrganismi patogeni che sviluppano le infezioni.

Trattamento della cute secca

Ci si può prendere cura della cute dei capelli secca con trattamenti tricologici basati su sostanze rigeneranti, idratanti e nutrienti. Pertanto dei trattamenti per capelli formulati correttamente dovranno avere queste caratteristiche:

• apportare dall’esterno grassi e acqua in quantità appropriata a nutrire la cute;
• utilizzare grassi idrofili e di origine naturale per assicurare il giusto nutrimento della cute;
• supportare il trattamento locale con un buon massaggio del cuoio capelluto che ha la funzione di:
  1. disperdere le stagnazioni di tossine che induriscono la cute e comprimono i capillari sanguigni;
  2. produrre la vasodilatazione dei capillari favorendo l’apporto di sostanze nutritive (anabolismo);
  3. stimolare la secrezione sebacea o, in altri termini, la produzione di sebo essenziale per combattere la cute secca dei capelli.
• specialmente in caso di cute secca alipidica è auspicabile il ricorso a trattamenti laser per favorire l’irrorazione sanguigna dei bulbi, con il fine ultimo di rivitalizzare l’attività dell’apparato pilo-sebaceo, produzione di sebo inclusa.

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